世界上最悲伤的“旅程”：以色列探月任务止步于最后的149米
艺术家描绘的“创世纪”登月情形，只不过最后未能如愿。图片来源：spaceil
撰文 | 孙珂剑
责编 | 叶水送
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在众目仰望之下，努力奔跑了650万公里，却在最后的149米戛然而止，这应该大概是世界上最悲伤的 “旅程”。
美国东部时间4月11日下午3点左右，以色列首个登月航天器在距离月球表面约149米处失联，后被发现坠落在月球上。
“创世纪” 的探月之旅
这次以色列登月的航天器名为beresheet，在希伯来语中意为“创世纪”，它实际上是一个非常“迷你”的月球探测器，直径约为2米，净重仅150千克左右。在出发前，“创世纪”带上了丰富的数字资料，其中不仅包括完整的英语版维基百科，还有一些民族特色鲜明的内容，例如以色列国旗和希伯来圣经。[1]
发射前展出的月球探测器。图片来源：spaceil
当然，探测器上还有一些科学设备，nasa 也为它提供了一个用于通信的深空网络（deep space network）。
2019年2月，“创世纪” 搭乘 spacex 的重型猎鹰火箭在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地（cape canaveral air force station）顺利升空。“创世纪”的登月之旅分为三大阶段：
绕地：首先在环绕地球的椭圆轨道上以19小时的周期运行；
变轨：通过三次变轨使自身轨道与月球轨道相切；
绕月：进行适当的减速控制切入环绕月球的椭圆轨道，并进一步减速逐渐接近月面。整个登月之旅耗费大约七周时间。[2]
史上首次私人探月任务
实际上，“创世纪”并非此次发射的唯一主角，猎鹰火箭的主要有效载荷是来自印度尼西亚的一颗卫星；但作为史上首个由私人组织研发的月球探测器，“创世纪”显然吸引了更多目光。
此次探月任务由以色列一个名为 spaceil 的非营利组织发起。事情还要从12年前说起。2007年，x prize 基金会和谷歌公司联合设立了一个比赛叫做google lunar xprize（简称glxp），旨在鼓励全球的私人组织发射月球探测器并传回月面图像和视频，首个完成任务的团队将获得2000万美元的奖金。三名年轻的以色列工程师yariv bash, kfir damari 和yonatan winetraub 跃跃欲试，正是他们于2011年成立了 spaceil。
2018年3月31日，私人登月比赛以无人胜出的结果终止。尽管没有赢得奖金，但spaceil决定进行自己的探月任务，并且得到了以色列航空航天工业公司（israel aerospace industry，简称iai）的支持。[3]
尽管“创世纪”登月任务在最后留下了遗憾，但整体而言这是一次成功的探索。spaceil 的主席 morris kahn 认为“我们有理由骄傲”，在任务中心和2500多名民众一起期待登月时刻的以色列总理 benjamin netanyahu 说：“如果你失败了，那就再试一次。” [4]
在此之前，“创世纪” 还发回了一张和月球的自拍，探测器上写道：小小的国家，大大的梦想。
“创世纪”和月球的自拍照。图片来源：spaceil
谁会是月球上的下一位来客
如果“创世纪”的旅程一切顺利，以色列本来可以成为世界上第四个掌握月球表面软着陆技术的国家，但最后时刻的失控使它一头撞上月球；现在看来，仍然只有三个国家掌握了这项技术，即俄罗斯、美国和中国。
硬着陆（crash landing）与软着陆（soft landing）是探测器登陆月球表面的两种方式。前者实际上是以较大速度撞击或者坠落到月球表面，容易造成 “车祸现场”，破坏探测器；而后者则是在受控状态下逐步适当减速，直到稳稳地降落在月球表面。月面软着陆就好比进行一次大刹车，问题是这辆车正漂在38万公里以外的太空之中。
迄今为止，不管以何种方式，成功将探测器送上月球的国家有俄罗斯、美国、中国、日本、印度、以色列，还有一个国际组织欧空局。今年4月初，美国副总统表示美国将在5年内重返月球；俄罗斯方面也计划在本世纪30年代将宇航员送上月球。[5] 似乎新一轮月球探索热潮已经来袭，谁会是月球上的下一位来客，我们拭目以待。
参考资料
[1] after spacex launch, israeli spacecraftbegins journey to the moon. https://www.nytimes.com/2019/02/21/science/spacex-launch-israel.html
[2] 视频资料：how israeli lander will reach the moon.spaceil.
[3] http://www.visit.spaceil.com/
[4] moon landing by israel’s beresheet spacecraftends in crash https://www.nytimes.com/2019/04/11/science/israel-moon-landing-beresheet.html
[5] russia aims for manned moon landing by 2030.https://www.space.com/14915-russia-moon-landing-2030.html
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