考古学家发现世界首例丹尼索瓦人颅骨化石
丹尼索瓦洞穴的入口，图片来源：wikimedia commons
撰文 | 郝春晖
责编 | 惠家明
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丹尼索瓦人(homo sapiens denisova)是一种已经灭绝的古人类，最初被发现于俄罗斯境内的丹尼索瓦山洞。虽然这批史前人类的生存年代十分遥远，但他们仍然与现代人有着千丝万缕的联系。这是因为，我们的祖先曾与丹尼索瓦人杂交，并将大量丹尼索瓦人基因带入现代人体内。
著名的丹尼索瓦少女（x woman）指骨化石，图片来源：wikimedia commons
近十年来，各国学者已经找到了不少丹尼索瓦人的骨骼化石或是文化遗物。2008年，俄罗斯古生物学家首次在丹尼索瓦洞内发现了一个丹尼索瓦少女（被称为x woman）的指骨。2010年，德国马普学会古人类学家从该指骨中成功提取出线粒体dna进行测序，为我们揭示了丹尼索瓦人的前世今生。结果表明，丹尼索瓦人实际上是另一种古人类“尼安德特人”的姐妹群体, 源自早期迁出非洲的古人类。他们约在55万年前与现代人的共同祖先分离，并在30万年前与尼安德特人分道扬镳。2016年，哈佛医学院等机构的遗传学家又进一步发现，丹尼索瓦人基因在一些现代人群基因组中的比例高达5%。
丹尼索瓦人的演变与地理分布，图片来源：wikimedia commons
尽管古dna技术为我们揭示了丹尼索瓦人的群体分布和演变历程，可我们仍然不清楚他们究竟长什么样，如何生活，与同时代的其他古人类又有哪些区别。显然，我们要想得到这些信息，首先需要骨骼化石的帮助。目前，人们已经找到的丹尼索瓦人骨骼化石样本全部出自丹尼索瓦洞，包括两颗牙齿、一小段指骨以及一块趾骨。仅凭这些样本，我们无法准确推断丹尼索瓦人的形态学信息。幸运的是，大概三年前，来自多伦多大学的古人类学家bence viola从同一洞穴中发掘出了一块头骨，足以加深我们对丹尼索瓦人的了解。
参考文献
genetic history of an archaic hominin group from denisova cave in siberia，nature
